Pompa de lichid de răcire, antrenată de o curea trapezoidale, pompează continuu lichid de răcire în sistemul de răcire. Când motorul este rece, termostatul blochează accesul la radiator, iar circulația lichidului de răcire este limitată de mantaua de apă a motorului și de încălzire (vezi capitolul Incalzire si ventilatie).
La temperatura normală de funcționare, lichidul de răcire circulă de la racordul inferior al rezervorului din dreapta al radiatorului către pompa de apă și de acolo către carcasa motorului și chiulasa. Cele mai multe apoi trec prin termostatul deschis la conexiunea superioară a radiatorului, în timp ce cealaltă parte curge către încălzitor și, în funcție de modificarea motorului, este direcționată către diferite părți ale motorului, cum ar fi galeria de admisie și rezervorul de expansiune sau preîncălzitorul (motorină). În radiator, lichidul de răcire curge prin tuburi subțiri conectate prin plăci verticale de răcire și este răcit de aerul care trece prin radiator.