Čerpadlo chladiacej kvapaliny poháňané klinovým remeňom nepretržite čerpá chladiacu kvapalinu do chladiaceho systému. Keď je motor studený, termostat blokuje prístup k chladiču a cirkuláciu chladiacej kvapaliny obmedzuje vodný plášť motora a kúrenie (pozri kapitolu Vykurovanie a vetranie).
Pri normálnej prevádzkovej teplote chladiaca kvapalina cirkuluje zo spodnej armatúry pravej nádržky chladiča do vodného čerpadla a odtiaľ do krytu motora a hlavy valcov. Väčšina potom prechádza cez otvorený termostat do horného pripojenia chladiča, zatiaľ čo druhá časť prúdi do ohrievača a v závislosti od úpravy motora smeruje do rôznych častí motora, ako je sacie potrubie a expanzná nádrž alebo predhrievač (diesel). V chladiči prúdi chladiaca kvapalina tenkými rúrkami spojenými chladiacimi zvislými doskami a je ochladzovaná vzduchom prechádzajúcim cez chladič.