Помпата за охлаждаща течност, задвижвана от клинов ремък, непрекъснато изпомпва охлаждащата течност в охладителната система. Когато двигателят е студен, термостатът прекъсва достъпа до радиатора и циркулацията на охлаждащата течност се ограничава от водната риза на двигателя и отоплението (вижте глава Отопление и вентилация).
При нормална работна температура охлаждащата течност циркулира от долния фитинг на десния резервоар на радиатора към водната помпа и оттам към корпуса на двигателя и главата на цилиндъра. След това по-голямата част от него преминава през отворения термостат към горната връзка на радиатора, докато другата част тече към нагревателя и в зависимост от модификацията на двигателя се насочва към различни части на двигателя, като всмукателен колектор и разширителен резервоар или подгревател (дизел). В радиатора охлаждащата течност протича през тънки тръби, свързани с охлаждащи вертикални плочи и се охлажда от въздуха, преминаващ през радиатора.