Katalyzátor vyzerá ako tlmič. Obsahuje keramickú štruktúru, pozostávajúcu z obrovského množstva malých buniek. Povrch týchto buniek je upravený tenkou vrstvou drahých kovov. Dieselový motor: katalyzátor pôsobí na obe škodlivé látky (oxid uhoľnatý a uhľovodíkové zlúčeniny). V katalyzátore sa až 50 % týchto látok oxiduje na neškodné zlúčeniny ako uhlík a vodná para. Zvlášť dôležité je zníženie uhľovodíkov, keďže (hoci katalyzátor nie je filter sadzí) pomáha znižovať množstvo sadzí vo výfukových plynoch. Dôvodom je, že plynný uhľovodík sa usadzuje na pevných časticiach sadzí a tým zvyšuje množstvo emitovaných sadzí. Ak je uhľovodík v katalyzátore oxidovaný, potom sa už nemôže spájať so sadzami.
Benzínové motory: Najefektívnejší spôsob úpravy výfukových plynov na vozidlách poháňaných benzínom je dnes pomocou trojčinného katalyzátora.
Úprava prebieha v rozsahu od l = 0,8 do l = 1,2 v rýchlo sa meniacom poradí: zvýšenie prívodu vzduchu na spaľovanie uhľovodíkov, zníženie prívodu vzduchu na zníženie emisií oxidov dusíka. Plynné odpady vytvorené z tejto zmesi vstupujú do katalyzátora, kde takmer úplne (s novým katalyzátorom až do cca 90 %) sa premieňajú na neškodné zlúčeniny, ako je oxid uhličitý, vodná para a dusík. Zatiaľ čo sa motor zahrieva, zariadenie nefunguje a potom po zapnutí udržuje priemernú hodnotu l. To isté sa stane, keď je plyn úplne otvorený.
Prevádzkové teploty
Predtým, než katalyzátor začne pracovať, musí dosiahnuť teplotu asi 300°C. Táto teplota sa dosiahne za 25-270 sekúnd. Lambda sonda dosiahne svoju prevádzkovú teplotu o niečo rýchlejšie, keďže je navyše ohrievaná elektrinou.
Katalyzátor a lambda sonda sú veľmi citlivé na prehriatie. Ak teplota katalyzátora presiahne 900°C, jeho opotrebovanie sa výrazne zvýši, počnúc teplotou 1200°C a viac katalyzátor prestane fungovať. To isté platí pre lambda sondu. Keď sa katalyzátor prehreje, jeho keramická štruktúra sa zničí a začne visieť vo svojom kryte. Dá sa to určiť podľa charakteristických klepaní vo výfukovom systéme. V tomto prípade je potrebné vymeniť katalyzátor.
Bezpečnostné opatrenia pre vozidlá s katalyzátorom
Návod na obsluhu obsahuje veľa odporúčaní pre autá s katalyzátorom. Nebezpečná je najmä nespálená pracovná zmes, ktorá sa v horúcom katalyzátore oxiduje, čo môže viesť ku kritickému zvýšeniu teploty pri štartovaní motora.
Nižšie uvádzame najdôležitejšie odporúčania:
- Ak dôjde k prerušeniu zapaľovania, skontrolujte jeho prevádzkyschopnosť.
- V lete, pri vysokých teplotách vzduchu, s dlhou absenciou dažďa, buďte opatrní, pretože pri parkovaní auta po dlhej ceste sa môže od horúceho puzdra katalyzátora vznietiť suchá tráva alebo lístie.
- Pravidelne kontrolujte stav tepelných štítov vozidla.