Elektronok minden vezetőképes anyagban (karmesterek), biztosítják az elektromos áram mozgását. Az elektronok egy vezetőben mozognak atomról atomra. Nem vezető anyagok (szigetelők), olyan elektronokat is tartalmaznak, amelyek az atommaghoz kapcsolódnak. Nem tudnak mozogni, és nem vezetik az elektromos áramot.
Az anyagok harmadik csoportja az úgynevezett félvezetők. Ezek kristályok (legtöbb esetben germánium vagy szilícium), az atomok szerkezete, ami lehetővé teszi, hogy többlet vagy elégtelen számú elektron legyen bennük. Emiatt olyan hatás jön létre, amelyben elektromos áram csak bizonyos feltételek mellett haladhat át kristályrácsaikon. Ha ezek a feltételek nem teljesülnek, szigetelőréteget építenek. A félvezető elemek a legtöbb esetben teljes kapcsolórendszerbe vannak beépítve, például a gyújtás- és befecskendezésvezérlő egységbe.