Генераторът се задвижва от ремък от коляновия вал на двигателя.
Генераторът е трифазна синхронна електрическа машина с електромагнитно възбуждане. За преобразуване на променлив ток в постоянен ток в генератора е вграден диоден токоизправител. Напрежението се регулира от вграден електронен регулатор на напрежението.
Когато генераторът работи, електрическият ток, протичащ през възбудителната намотка, създава магнитен поток около полюсите на ротора. Когато роторът се върти, южният или северният полюс на ротора се появява под всеки зъб на статора; работният магнитен поток, преминаващ през зъбите на статора, се променя по големина и напрежение. Този променлив магнитен поток създава електродвижеща сила в намотката на статора. Клиновата форма на полюсните накрайници на ротора е избрана по такъв начин, че да позволява получаването на форма на кривата на електродвижещата сила, близка до синусоидалната.
При висока честота на въртене на ротора на генератора, когато напрежението на последния стане по-голямо от 13,6-14,6 V, регулаторът на напрежението се блокира и токът не преминава през намотката на възбуждане. Напрежението на генератора пада, регулаторът се отваря и отново пропуска ток през намотката на възбуждане. Колкото по-висока е скоростта на ротора на генератора, толкова по-дълго е времето за заключване на регулатора и следователно толкова повече намалява изходното напрежение на генератора. Процесът на заключване и отключване на регулатора протича при висока честота, така че колебанията на напрежението на изхода на генератора не са забележими и практически могат да се считат за постоянни, поддържани на ниво от 13,6-14,6 V.
Когато проверявате генератора и управлявате автомобила, е необходимо да спазвате редица правила, за да не повредите генератора:
- не позволявайте на генератора да работи с изключена батерия от клемата. Без батерия възникват опасни импулси на пренапрежение в бордовата мрежа на автомобила, когато всички електрически консуматори са изключени. Те могат да повредят електронното оборудване на автомобила, включително регулатора на напрежението и блоковите диоди на токоизправителя на генератора;
- не проверявайте работата на генератора "за искра" дори чрез краткотрайно свързване на "положителния" извод на генератора към "земята", тъй като в този случай през диодите протича значителен ток и те се повреждат. Напрежението на генератора може да се контролира само с волтметър;
- отрицателният полюс на акумулатора трябва винаги да е свързан към масата на автомобила, а положителният полюс към извода на генератора. Неправилното (обратно) свързване на батерията незабавно ще доведе до увеличаване на тока през диодите на генератора и те ще се повредят;
- не проверявайте диоди с напрежение по-високо от 12 V или с мегаомметър, тъй като има твърде високо напрежение за диоди и при проверка те ще бъдат счупени (ще възникне късо съединение). Когато проверявате изолацията на електрическите кабели с мегаомметър, е необходимо да изключите всички проводници от генератора;
- необходимо е да изключите всички кабели от генератора и батерията, когато заварявате части на тялото;
- необходимо е да се проверят веригите и компонентите на електрическото оборудване и да се отстранят проблеми с неработещ двигател и изключен акумулатор.