Moderné motorové oleje, pozostávajúce zo základných olejov a vybranej sady aditív, sú rozdelené do dvoch hlavných typov:
- minerál (získané destiláciou z ropy) - ich viskozita veľmi závisí od teploty. Na stabilizáciu vlastností sa používajú rôzne prísady, ktoré sa zase pomerne rýchlo ničia v dôsledku vysokého mechanického a tepelného zaťaženia, čím sa znižuje životnosť oleja;
- syntetické (získané chemickou syntézou) - majú vysokú homogenitu a stálosť vlastností. V chladnom počasí zostávajú tekutejšie a v horúcom počasí hustejšie, menej horia v motore, tvoria menej usadenín a majú dlhšiu životnosť.
Poznámka: Syntetické oleje neničia tesnenia motora, pri ich používaní však môže dochádzať k netesnostiam cez opotrebované tesnenia z dôvodu väčšej tekutosti syntetických olejov v porovnaní s minerálnymi olejmi. Životnosť syntetických olejov je len o málo dlhšia ako u minerálnych olejov. Rýchle stmavnutie oleja len naznačuje jeho dobré čistiace vlastnosti a znečistený mazací systém.
Medzipolohu zaujímajú takzvané polosyntetické oleje. Vyrábajú sa na minerálnej báze, avšak s prídavkom syntetických komponentov, takže sa svojou kvalitou približujú syntetickým olejom, sú však oveľa lacnejšie.
Jednou z hlavných vlastností motorového oleja je jeho viskozita, ktorá určuje teplotný rozsah použitia motorového oleja. Pri nízkych teplotách okolia musí mať motorový olej nízku viskozitu, aby sa zabezpečilo naštartovanie motora a prísun motorového oleja k jeho komponentom. Pri vysokých teplotách musí byť motorový olej viskóznejší, aby sa udržal požadovaný tlak oleja v mazacom systéme. Podľa viskozity sú motorové oleje rozdelené do troch typov:
- zima - vďaka nízkej viskozite zabezpečujú štartovanie motora a mazanie hlavných komponentov pri negatívnych teplotách okolia;
- leto - vďaka vysokej viskozite zabezpečujú mazanie častí motora pri vysokých teplotách okolia;
- celosezónne - pri nízkych teplotách okolia majú viskozitu zimných olejov a pri vysokých teplotách majú viskozitu letných olejov.
Pozor! Je prísne zakázané používať motorové oleje:
- - nie je určený pre benzínové motory automobilov;
- - s nevhodnými výkonnostnými charakteristikami;
- - viskozita nezodpovedá sezóne (podľa klasifikácií SAE).