2.0 Struktura katalizatora
Automobili s benzinskim motorima
Zahvaljujući elektroničkoj kontroli sustava ubrizgavanja goriva u kombinaciji s informacijama iz lambda sonde, gorivo se u komore za izgaranje ubrizgava dozirano kako bi katalizator mogao smanjiti razinu štetnih tvari u ispušnim plinovima. Lambda sonda je ugrađena u usisnu cijev i tamo se ispire ispušnim plinovima. Lambda sonda je električni senzor koji reagira na sadržaj zaostalog kisika u ispušnim plinovima fluktuirajućim električnim naponom, što u konačnici omogućuje upravljačkoj jedinici procjenu sastava smjese goriva i zraka. Upravljačka jedinica sustava ubrizgavanja može promijeniti omjer goriva i zraka u djeliću sekunde. To je potrebno, s jedne strane, jer se radni uvjeti stalno mijenjaju ("pun gas", leran hod), a s druge strane, jer naknadno izgaranje u katalizatoru dolazi tek kada ispušni plinovi sadrže dovoljan udio benzina.
Da bi se odvijali procesi naknadnog izgaranja u katalizatoru na temperaturama od +300° do +800°C, smjesa goriva i zraka mora imati veći udio goriva nego što je potrebno za jednostavno izgaranje.
Ugrađeni katalizator je tzv. trokanalni katalizator (vidi sliku 2.0a). To znači da se u takvom katalizatoru, kao rezultat regulacije pomoću lambda sonde, istovremeno događa oksidacija ugljičnog monoksida (CO) i ugljikovodika (HC), kao i redukcija dušikovih oksida (NOx).
2.0a Ugrađeni katalizator je tzv. trokanalni katalizator
Kako bi se smanjio sadržaj štetnih tvari u ispušnim plinovima prije nego što stignu do katalizatora, motori su dodatno opremljeni sustavom recirkulacije ispušnih plinova.
Ovisno o opterećenju motora, sustav recirkulacije ispušnih plinova uklanja dio ispušnih plinova kroz ventil i miješa ga s ulaznim svježim zrakom. Zbog toga se smanjuje temperatura paljenja smjese goriva i zraka, a samim time i sadržaj dušikovih oksida u ispušnim plinovima.
Katalizator na dizel vozilima
Automobili s dizelskim motorima također su opremljeni katalizatorom. U tom slučaju regulacija mješavine zraka i goriva je nemoguća pa se u vozilima s dizelskim motorima koriste neregulirani katalizatori. Međutim, takav katalizator smanjuje emisiju ekološki štetnih ugljičnog monoksida i ugljikovodika na razinu koja se ne može postići reguliranim katalizatorom u benzinskim motorima. Osim toga, neutralizira karakterističan miris izgorjelog goriva kod dizelskih motora. Kod dizelskih motora veći sadržaj dušikovih oksida u ispušnim plinovima smanjen je korištenjem dodatnog sustava recirkulacije ispušnih plinova.