2.0 Struktura katalizatora
Automobili s benzinskim motorima
Zahvaljujući elektroničkoj kontroli sustava ubrizgavanja goriva, u kombinaciji s informacijama iz lambda sonde, gorivo se dozirano ubrizgava u komore za izgaranje kako bi katalizator smanjio razinu štetnih tvari u ispušnim plinovima. Lambda sonda je ugrađena u ispušnu cijev i tamo se ispire ispušnim plinovima. Lambda sonda je električni senzor koji reagira na sadržaj ostataka kisika u ispušnim plinovima fluktuacijama električnog napona, što u konačnici omogućuje upravljačkoj jedinici procjenu sastava smjese goriva i zraka. Upravljačka jedinica sustava ubrizgavanja može promijeniti omjer goriva i zraka u djeliću sekunde. S jedne strane, to je neophodno jer se radni uvjeti stalno mijenjaju («pun gas», prazan hod), a s druge strane, jer naknadno sagorijevanje u katalizatoru nastaje samo kada ispušni plinovi sadrže dovoljan udio benzina.
Da bi se odvijali procesi naknadnog izgaranja u katalizatoru na temperaturama od +300°do +800°C, smjesa zrak-gorivo mora imati veći udio goriva nego što je potrebno za jednostavno izgaranje.
Ugrađeni katalizator je tzv. trokanalni katalizator (vidi sliku 2.0a). To znači da se u takvom katalizatoru, kao rezultat regulacije pomoću lambda sonde, istovremeno oksidira ugljikov monoksid (TAKO) i ugljikovodika (NS), kao i smanjenje dušikovih oksida (NOx).
2.0a Ugrađeni katalizator je tzv. trokanalni katalizator
Kako bi se smanjio sadržaj štetnih tvari u ispušnim plinovima, čak i prije nego što uđu u katalizator, motori su dodatno opremljeni sustavom recirkulacije ispušnih plinova.
Ovisno o opterećenju motora, sustav recirkulacije ispušnih plinova preusmjerava dio ispušnih plinova kroz ventil i miješa ga s ulaznim svježim zrakom. Rezultat je smanjenje temperature paljenja smjese goriva i zraka, a time i smanjenje sadržaja dušikovih oksida u ispušnom plinu.
Katalizator na vozilima s dizelskim motorom
Diesel vozila također su opremljena katalizatorom. U tom slučaju regulacija smjese zrak-gorivo nije moguća pa se u vozilima s dizelskim motorom koriste neregulirani katalizatori. Međutim, takav katalizator smanjuje emisiju ekološki štetnih ugljičnog monoksida i ugljikovodika na razinu koju ne može osigurati regulirani katalizator u benzinskim motorima. Osim toga, neutralizira miris izgorjelog goriva karakterističan za dizel motor. U dizelskim motorima, veći sadržaj dušikovih oksida u ispušnim plinovima' smanjen je upotrebom dodatnog sustava recirkulacije ispušnih plinova.