Dôležitý bod; zapaľovacie sviečky treba skontrolovať po dlhšom chode motora, najlepšie po dlhšej jazde po diaľnici. Niektorí automobiloví nadšenci veľmi často odskrutkujú zapaľovacie sviečky, aby zistili príčinu nestabilnej prevádzky motora ihneď po studenom štarte pri negatívnych teplotách okolia a. Keď objavili ložiská čierneho uhlíka, urobili nesprávny záver. Aj keď v skutočnosti dôvodom vzniku takýchto usadenín uhlíka je nútené obohatenie zmesi počas prevádzky motora v režime studeného štartu a dôvodom nestabilnej prevádzky je zlý stav vysokonapäťových vodičov.
Preto, ako už bolo uvedené vyššie, ak sa zistia akékoľvek odchýlky od normy v prevádzke motora, je potrebné prejsť najmenej 250 - 300 km s pôvodne čistými zapaľovacími sviečkami a až potom vykonať diagnostiku.
Fotografia #1 ukazuje zapaľovaciu sviečku odstránenú z normálne bežiaceho motora. Povrch centrálnej elektródy má svetlohnedý uhlík a usadeniny sú minimálne, s úplnou absenciou stôp oleja. Tento motor poskytuje optimálnu spotrebu paliva a motorového oleja.
Sviečka zobrazená na fotke č.2. odstránené z motora so zvýšenou spotrebou paliva. Centrálna elektróda takejto zapaľovacej sviečky je pokrytá zamatovo čiernym nánosom uhlíka. Dôvodom môže byť bohatá zmes vzduchu a paliva (nesprávne nastavenie karburátora alebo porucha elektronického vstrekovacieho systému), upchatý vzduchový filter.
Na fotografii č.3 je zapaľovacia sviečka z motora, ktorého zmes paliva a vzduchu je na rozdiel od predchádzajúceho prípadu príliš chudobná. Farba elektródy takejto zapaľovacej sviečky sa pohybuje od svetlošedej po bielu. Pri jazde na chudobnú zmes efektívny výkon motora klesá. Pri použití takejto zmesi trvá dlho, kým sa zapáli, a proces spaľovania sa vyskytuje s poruchami sprevádzanými nerovnomernou prevádzkou motora.
Plášť elektródy zapaľovacej sviečky zobrazený na fotografii č. 4 má charakteristický tehlovo červený odtieň. Toto sfarbenie je spôsobené chodom motora na palivo obsahujúce prebytok dúhovky doc. obsahujúce vo svojom zložení soli kovov. Dlhodobé používanie takéhoto paliva vedie k vytvoreniu vodivej vrstvy na povrchu izolátora. Iskra nevznikne medzi elektródami zapaľovacej sviečky, ale v mieste najmenšej medzery medzi vonkajšou elektródou a izolátorom. To povedie k zlyhaniu zapaľovania a nestabilnej prevádzke motora.
Zapaľovacia sviečka zobrazená na obrázku č. 5 má zjavné stopy oleja, najmä na závitovej časti. Motor s takýmito sviečkami má tendenciu po dlhšej nečinnosti nejaký čas "trojnásobiť", pričom z výfuku vychádza charakteristický bielo-modrý dym. Potom, keď sa zahreje, chod motora sa stabilizuje. Príčinou poruchy je nevyhovujúci stav uzáverov deflektorov oleja, čo vedie k nadmernej spotrebe oleja. Postup výmeny tesnení drieku ventilu je popísaný v kapitole "Mechanická časť motora".
Zapaľovacia sviečka zobrazená na obrázku č. 6 bola odstránená z nefunkčného valca. Centrálna elektróda takejto zapaľovacej sviečky, ako aj jej plášť, sú pokryté silnou vrstvou oleja zmiešanou s kvapkami nespáleného paliva a malými časticami z deštrukcie, ku ktorej došlo v tomto valci. Príčinou takejto poruchy je zničenie jedného z ventilov alebo prasknutie prepážok medzi piestnymi krúžkami, keď sa kovové častice dostanú medzi ventil a jeho sedlo. Príznaky takejto poruchy sú, že motor neustále horí, je zrejmá výrazná strata výkonu a spotreba paliva sa mnohonásobne zvyšuje. Ak sa objavia takéto príznaky, nemali by ste odkladať hľadanie chyby. Zapaľovacie sviečky je potrebné čo najskôr skontrolovať. Na odstránenie problémov v opísanom prípade je potrebná generálna oprava motora.
Fotografia č. 7 ukazuje zapaľovaciu sviečku s úplne zničenou centrálnou elektródou a jej keramickým plášťom. Príčinou takejto poruchy môže byť predĺžená prevádzka motora s detonáciou, použitie paliva s nízkym oktánovým číslom, veľmi skoré zapálenie alebo jednoducho chybná zapaľovacia sviečka. Príznaky prevádzky motora sú podobné ako v predchádzajúcom prípade. Majiteľ auta bude mať šťastie, ak sa časticiam centrálnej elektródy podarí prejsť výfukovým systémom bez toho, aby uviazli pod výfukovým ventilom, inak sa nedá vyhnúť oprave hlavy valcov.
Zapaľovacia sviečka zobrazená na fotografii č. 8 má elektródu pokrytú nánosmi popola. Farba nánosov v tomto prípade nehrá rozhodujúcu úlohu. Príčinou takéhoto hromadenia je spaľovanie oleja v dôsledku opotrebovania alebo prilepenia piestnych krúžkov stierača oleja. Motor vykazuje zvýšenú spotrebu oleja a z výfukového potrubia vychádza modrý dym. Postup výmeny piestnych krúžkov je popísaný v kapitole "Mechanická časť motora"
Pri bežnej údržbe vozidla sa odporúča kontrolovať aj stav zapaľovacích sviečok. V tomto prípade je potrebné zmerať medzeru medzi elektródami zapaľovacej sviečky a odstrániť karbónové usadeniny pomocou kovovej kefy. Odstraňovanie karbónových usadenín pieskovačkou alebo kladivom môže viesť k tvorbe mikrotrhlín, ktoré sa následne rozvinú do vážnejších. vady, ktoré v konečnom dôsledku povedú k prípadu opísanému na fotografii č.7. Okrem toho sa odporúča vymeniť zapaľovacie sviečky, pretože prevádzková teplota rôznych valcov motora nemusí byť rovnaká (napríklad stredné valce motorov s centrálnym vstrekovaním paliva pracujú pri vyšších teplotách ako vonkajšie).