Назначение карбюраторов, в основном, не изменилось со времен создания первых конструкций щеточных карбюраторов Зигфрида Маркуса в 1875 году или уровневых карбюраторов Кароля Бенца в 1895 году. Задача карбюратора состоит в приготовлении из горючего, поступающего из бензобака с помощью топливного насоса, и воздуха, засасываемого двигателем, соответствующей смеси для сжигания в цилиндрах двигателя. Выделяющаяся при этом тепловая энергия превращается в механическое движение с помощью кривошипно-шатунного механизма.
- Для эффективного сгорания необходимо, чтобы горючее было хорошо распылено и перемешано с воздухом. Следовательно, первое назначение карбюратора - распыление и испарение горючего, что облегчает процесс смесеобразования, начатый в диффузоре карбюратора и продолжаемый во впускном трубопроводе и цилиндре двигателя.
- Второе назначение карбюратора - дозирование и регулирование состава горючей смеси для того, чтобы автомобиль имел минимальный расход бензина, не теряя при этом соответствующих динамических характеристик (во всем диапазоне частот вращения и нагрузок двигателя).
- Необходимость выполнения этих условий, а также введенных с начала 70-х годов требований, ограничивающих токсичность выхлопных газов, привели к такому развитию конструкций карбюратора, что на сегодняшний день он является одним из самых сложных автомобильных механизмов.