Джерела та споживачі електричної енергії, встановлені на автомобілі, з'єднуються між собою проводами, що утворюють бортову електричну мережу. Основними елементами електричного ланцюга є з'єднувальні дроти, засоби захисту ланцюгів від перевантажень та коротких замикань, засоби комутації (вимикачі та перемикачі), різні сполучні та розподільні пристрої. Конструкція та функції частини елементів електричної мережі розглянуті під час опису конкретних приладів та систем.
Для захисту електричних кіл від перевантажень та коротких замикань використовуються плавкі запобіжники.