Electroni în toate materialele conductoare (conductoare), asigură mișcarea curentului electric. Electronii se deplasează într-un conductor de la atom la atom. Materiale neconductoare (izolatoare), au și electroni care sunt asociați cu nucleul atomic. Ele nu se pot mișca și nu sunt conductori de curent electric.
Al treilea grup de materiale este așa-numiții semiconductori. Astea sunt cristale (în majoritatea cazurilor germaniu sau siliciu), structura atomilor, care le permite să aibă electroni în plus sau un număr insuficient dintre ei. Datorită acestui fapt, se creează un efect în care un curent electric poate trece prin rețelele lor cristaline numai în anumite condiții. Dacă aceste condiții nu sunt îndeplinite, se construiește un strat izolator. Elementele semiconductoare sunt în cele mai multe cazuri interblocate în sisteme întregi de comutare, cum ar fi în unitatea de control a aprinderii și a injecției.