Pompa płynu chłodzącego, napędzana paskiem klinowym, nieustannie pompuje płyn chłodzący do układu chłodzenia. Gdy silnik jest zimny, termostat blokuje dostęp do chłodnicy, a obieg płynu chłodzącego jest ograniczany przez płaszcz wodny silnika i ogrzewanie (patrz rozdział Ogrzewanie i wentylacja).
W normalnej temperaturze roboczej płyn chłodzący przepływa od dolnego mocowania prawego zbiornika chłodnicy do pompy wodnej, a stamtąd do obudowy silnika i głowicy cylindrów. Większość przechodzi następnie przez otwarty termostat do górnego przyłącza chłodnicy, natomiast pozostała część przepływa do nagrzewnicy iw zależności od modyfikacji silnika kierowana jest do różnych części silnika, takich jak kolektor dolotowy i zbiornik wyrównawczy lub podgrzewacz (diesel). W chłodnicy płyn chłodzący przepływa przez cienkie rurki połączone pionowymi płytami chłodzącymi i jest chłodzony powietrzem przepływającym przez chłodnicę.