Электроны ва ўсіх якія праводзяць электрычнасць матэрыялах (правадніках), забяспечваюць рух электрычнага току. Электроны рухаюцца ў правадніку ад атама да атама. Неправодныя ток матэрыялы (ізалятары), таксама маюць электроны, якія звязаны з атамным ядром. Яны не могуць перамяшчацца і не з'яўляюцца праваднікамі электрычнага току.
Трэцяя група матэрыялаў уяўляе сабой так званыя паўправаднікі. Гэта крышталі (у большасці выпадкаў германій ці крэмній), будынак атамаў, якіх дазваляе ім мець лішнія электроны або недастатковая іх колькасць. Дзякуючы гэтаму ствараецца эфект, пры якім электрычны ток можа праходзіць праз іх крышталічныя рашоткі толькі пры вызначаных умовах. Калі гэтыя ўмовы не выконваюцца, выбудоўваецца ізалявальны пласт. Паўправадніковыя элементы ў большасці выпадкаў блакуюцца ў цэлыя сістэмы перамыкачоў, як, напрыклад, у прыборы кіравання запальваннем і ўпырскам.