Генераторът се задвижва от ремък от коляновия вал на двигателя.
Генераторът е трифазна синхронна електрическа машина с електромагнитно възбуждане. За преобразуване на AC в DC в генератора е вграден диоден токоизправител. Напрежението се регулира от вградения електронен регулатор на напрежението.
Когато генераторът работи, електрическият ток, протичащ през намотката на полето, създава магнитен поток около полюсите на ротора. Когато роторът се върти, под всеки зъб на статора е или южният, или северният полюс на ротора; работният магнитен поток, преминаващ през зъбите на статора, варира по големина и напрежение. Този променлив магнитен поток създава електродвижеща сила в намотката на статора. Клиновидната форма на полюсните части на ротора е избрана по такъв начин, че да дава възможност да се получи форма на кривата на електродвижещата сила, близка до синусоидалната.
При висока честота на въртене на ротора на генератора, когато напрежението на последния стане повече от 13,6-14,6 V, регулаторът на напрежението е заключен и токът не преминава през намотката на полето. Напрежението на генератора пада, регулаторът се отваря и отново преминава ток през намотката на възбуждане. Колкото по-висока е честотата на въртене на ротора на генератора, толкова по-дълго е времето на затворено състояние на регулатора, следователно, толкова повече намалява напрежението на изхода на генератора. Процесът на заключване и отключване на регулатора протича с висока честота, така че колебанията на напрежението на изхода на генератора не са забележими и практически могат да се считат за постоянни, поддържани на ниво 13,6-14,6 V.
При проверка на генератора и работа на автомобила трябва да се спазват редица правила, за да не се деактивира генераторът:
- не позволявайте на генератора да работи с изключен акумулатор от скобата му. Без акумулатор се появяват опасни импулси от пренапрежение в бордовата мрежа на автомобила, когато всички електрически консуматори са изключени. Те могат да унищожат електронното оборудване на автомобила, включително регулатора на напрежението и диодите на токоизправителния блок на генератора;
- не тествайте работата на генератора "за искра" дори като свържете за кратко "положителната" скоба на генератора към "масата", тъй като в този случай през диодите протича значителен ток и те се повреждат. Можете да контролирате напрежението на генератора само с волтметър;
- Отрицателният извод на акумулатора трябва винаги да е свързан към масата на превозното средство, а положителният извод към скобата на алтернатора. Погрешно (обратно) включване на батерията незабавно ще доведе до преминаване на повишен ток през диодите на генератора и те ще се повредят;
- не тествайте диоди с напрежение по-голямо от 12 V или с мегер, тъй като има твърде високо напрежение за диоди и при тестване те ще се счупят (ще възникне късо съединение). При проверка на изолацията на електрическото окабеляване с мегаомметър е необходимо да изключите всички проводници от генератора;
- необходимо е да изключите всички проводници от генератора и акумулатора при електрическо заваряване на части от тялото;
- Необходимо е да проверите веригите и компонентите на електрическото оборудване и да отстраните неизправностите при изключен двигател и изключен акумулатор.