Електроните във всички проводими материали (проводници) осигуряват движението на електрически ток. Електроните се движат в проводник от атом към атом. Непроводимите материали (изолатори) също имат електрони, които са прикрепени към атомното ядро. Те не могат да се движат и не са проводници на електрически ток.
Третата група материали са т. нар. полупроводници. Това са кристали (в повечето случаи германий или силиций), структурата на атомите, която им позволява да имат допълнителни електрони или недостатъчен брой от тях. Поради това се създава ефект, при който електрически ток може да премине през техните кристални решетки само при определени условия. Ако тези условия не са изпълнени, се изгражда изолационен слой. Полупроводниковите елементи в повечето случаи са свързани в цели превключвателни системи, като например в блока за управление на запалването и впръскването.